ВУЗ основан в 1969 году как филиал Ленинградского Государственного института культуры им. Н.К. Крупской, статус Казанского государственного университета культуры и искусств ВУЗ получил 4 июля 2002 года.

Сегодня КГУКИ – это образовательный и научный центр сохранения и развития культуры и искусств народностей и национальностей, проживающих на территории республик Татарстан, Башкортостан, Чувашия, Удмуртия и Марий Эл.

Подготовка будущих работников в сфере культуры осуществляется по 17 специальностям и 38 специализациям. Ежегодно здесь обучаются более 2,5 тыс. студентов по дневной и заочной формам.

В КГУКИ ведут свою работу пять факультетов:

1. Информационно-библиотечный
2. Социально-культурной деятельности
3. Музыкального и хореографического искусства
4. Дополнительного образования
5. Заочного обучения

и три института:

1. Театральный
2. Национальных искусств
3. Дополнительного профессионального образования (повышения квалификации) специалистов в социокультурной сфере и искусстве Министерства культуры РТ.

Аспирантура в ВУЗе представлена по следующим направлениям:

• Теория и история культуры
• Теория, методика и организация социально-культурной деятельности
• Библиотековедение
• Библиографоведение и книговедение

В 2001 году на ассоциативных началах создан Поволжский университетский округ, методологическим и научным центром которого является КГУКИ. Членами университетского округа являются Министерство культуры Татарстана, Башкирии, Чувашии, Мордовии, Марий Эл и подведомственные им профессиональные высшие и средние специальные учебные заведения.

Казанский Государственный Университет Культуры и Искусств помимо основного процесса обучения готовит актеров и режиссеров для профессиональных и любительских театров и киностудий не только Татарстана, но и других регионов РФ в содружестве с Татарским государственным академическим театром им. Г.Камала, музыкально-драматическим театром им. К.Тинчурина, Театром кукол, ТЮЗ и Телекомпанией "Новый век".